От SpaceX поступает масса новостей и они – самые разноплановые. Первая из них – логичная и ожидаемая просто по объективным причинам. Сейчас NASA имеет заключенные контракты на доставку экипажей для работы на МКС с двумя операторами космической техники – Boeing и SpaceX. Тем не менее, практическая готовность осуществлять доставку астронавтов на орбитальную станцию имеет лишь SpaceX, со своим орбитальным модулем Crew Dragon. 

У Boeing со своим кораблем CST-100 Starliner – до сих пор проблемы технического свойства. Во время первого испытательного полета к МКС у него случился серьезный сбой и были все предпосылки для того, чтобы потерять его безвозвратно, и до стыковки со станцией дело так и не дошло. Чудом удалось его вернуть на землю, но инцидент надолго отбросил всю программу компании. 

В результате, миссии, которые были отведены для Starliner, пока перекрывает Crew Dragon и все идет к тому, что в ближайшее время ситуация кардинально не изменится. Так, согласно контракту между SpaceX и NASA, последний заявленный полёт к МКС на корабле Crew Dragon намечен на март 2023 года. Теперь NASA готовится к подписанию дополнительного контракта с компанией SpaceX на осуществление еще трех, последовательных пилотируемых миссий к МКС. Учитывая то, что стандартная длительность миссии на станции составляет полгода, то речь идет о том, что SpaceX будет доставлять астронавтов на орбиту весь 22-й и весь 23-й годы. 

Только в 24-м году и то, при условии, что Boeing таки допилит свой Starliner, может возникнуть тот самый эффект чередования полетов кораблей SpaceX и Boeing, как это планировалось изначально и в чем NASA заинтересовано по сей день. Но это при условии, что к тому времени не произойдет каких-то кардинальных изменений и что такой способ доставки астронавтов на орбиту не утратит своей актуальности. А это вполне может произойти, если «взлетит» программа SpaceX, известная как Starship. По этому поводу есть новости, которые дают основания полагать, что несмотря на массу каких-то не вполне понятных действий и бездействия, программа таки движется вперед и набирает обороты.

Так, недавно мы писали о том, что SpaceX, в дополнение к уже почти полностью готовому к огневым испытаниям первому ускорителю Super Heavy, строит еще несколько новых машин. И вот стало известно о том, что и в дополнение к уже готовому и прошедшему огневые тесты орбитальному кораблю Starship S20, на площадке строятся уже следующие корабли Starship S21 и Starship S22, причем, первый из них уже сейчас находится в высокой стадии готовности. По крайней мере, внешний его корпус уже полностью собран, а второй пока еще не имеет верхней, конической части.

Все это говорит о том, что несмотря на ряд странных заявлений, которые любит делать Илон Маск, у руководства компании все же есть большая доля уверенности в том, что после получения сертификации стартового комплекса в Бока Чика для орбитальных запусков, которые сейчас ведет национальное агентство по аэронавтике и астронавтике, именно орбитальный старт программы будет весьма бурным. По крайней мере, материальная часть к этому моменту готовится серьезно и внушительно и все это может привести к полному переформатированию рынка доставки на орбиту полезной нагрузки и экипажей. 

С учетом особенностей новой транспортной системы, а именно – материалов, из которых изготавливается техника, а также способов ее производства, стоимость доставки на орбиту килограмма груза должна не просто существенно снизиться, а рухнуть. В свою очередь, подобные изменения рынка сделают абсолютно ненужными старые методы доставки грузов на орбиту. Просто у заказчиков не будет никаких аргументов платить за одно и то же, в разы больше. Но пока эта страница астронавтики еще на подходе, есть еще одна новость, которая показывает насколько в SpaceX серьезно относятся к повышению эффективности своей космической техники.

Так, недавно был замечен ускоритель B1052 с присоединенным к нему разгонным модулем (на фото). Казалось бы, ничего удивительного, и так выглядят все ракеты Falcon 9, но на самом деле это – не совсем так. Дело в том, что именно эта ракета создавалась в качестве бокового ускорителя для ракеты Falcon Heavy Block 5. Как мы помним, SpaceX успела произвести всего несколько запусков своей тяжелой ракеты и помимо полезной нагрузки Пентагона, был запущен еще и тот самый родстер «Тесла», который все видели на фоне Земли. И во время этих стартов, два боковых ускорителя удавалось посадить, а центральные ускорители не выжили. Причем, в одном варианте посадка таки предполагалась, но произошел сбой и ускоритель плавно сел, но мимо платформы и ушел в воду, что привело его к потере от воздействия морской воды на его внутренности.

А вот боковые ускорители использовались повторно, но опять – в качестве боковых ускорителей. И вот теперь, впервые в практике SpaceX боковой ускоритель переформатирован в самостоятельную ракету, которая уже готовится к запуску. То есть, все то, что может летать – должно летать и приносить пользу. В общем, компания движется вперед и нет сомнений в том, что успех будет на ее стороне.