В то же время, F-35 мог намного ближе подойти к операционному району, еще на попадая в зону действия средств ПВО противника. Именно это свойство нового самолета, было поставлено во главу угла и оно казалось перспективным. Тем не менее, кадровые военные, в отличие от политических назначенцев, справедливо считали эти самолеты разными по своему боевому свойству и как минимум, они полагали, что F-35 в принципе не может быть прямой заменой А-10.

В итоге, путем аппаратных игр, процесс принятия решения о списании А-10 удалось затянуть, а потом, когда понадобилась именно такая машина для борьбы с ИГИЛ, его отсрочили на неопределенное время. В общем, самолет остался в строю и стал получать свои обновления. Так, в 2017 году самолеты этого класса прошли модернизацию Suite 8, которая повысила возможность взаимодействие с наземными подразделениями.

Новые возможности были зашиты в центральный блок управления интерфейсом и стали работать на уровне системы. Безусловно, это повысило эффективность применения машины именно в качестве средства оперативной поддержки сухопутных подразделений, но более важным стало то, что самолет снова встал в строй и его стали снабжать обновлениями, чего не бывает перед списанием системы.

В прошлом, 2019 году, самолет получил обновление «Suite 9», главным новшеством которой стала система ситуационной осведомленности (SAP). Бортовой вычислительный комплекс получил возможность управлять рядом новых высокоточных боеприпасов и самое главное – появилась возможность захватывать и поражать несколько целей за один заход.

Между прочим, это косвенно повлияло на повышение живучести машины, поскольку теперь отпала необходимость делать несколько заходов на цель, и появилась возможность поражать их одним нажатием кнопки. Такой вид использования поддерживало шесть видов штатного, высокоточного вооружения.

Ну а на 2021 год намечено радикальное обновление, известное под названием Suite 10. Если в предыдущем пакете обновлений системы управлением оружие можно было поражать несколько целей, но однотипными боеприпасами, то теперь система позволяет одним нажатием кнопки поразить цели тремя различными системами вооружений. Причем, бортовой вычислительный комплекс уже способен самостоятельно подобрать оптимальный вид имеющегося вооружения и просто выдать пилоту сообщение о готовности атаковать.

Плюс к тому, теперь пилоту доступны режимы атаки цели на существенно более дальних расстояниях. Эти возможности позволяют машине находиться минимальное количество времени в опасной зоне и при этом – поразить множество целей, практически всем своим боекомплектом. Причем, этот комплект обновлений уже разработан и к следующему году будет готов к непосредственной установке на самолеты. А тем временем уже ведется работа над Suite 11, который имеет совершенно новый подход к этому процессу. В общем, уже понятно, что в ближайшее десятилетие отставка А-10 не грозит.

И все было бы ничего, если бы не то, что продемонстрировала Турция сначала в Сирии, а потом и в Ливии, а теперь – еще более явно демонстрирует Азербайджан. Собственно говоря, они обеспечили огневую поддержку своим наземным войскам с воздуха, но не силами специализированного штурмовика или многоцелевого самолета, а исключительно дронами.

Такой эффективности работы дронов никто не ожидал, как не ожидал и того, что они окажутся не по зубам большей части систем ПВО, которые разрабатывались для обнаружения и уничтожения более крупных и как раз – пилотируемых целей. Мало того, что они, благодаря своей конструкции, малозаметны для ПВО, но они относительно дешевы и даже в случае их потери, не приносят существенных издержек, а точность их работы – просто поражает. При этом, дроны-камикадзе, например, дешевле авиационных ракет или авиабомб, которые предназначены для запуска с больших расстояний.

В любом случае, эти новые системы выполняют ровно те же функции, что и приведенные выше тяжелые системы. Еще предстоит подсчитать, какие из них более эффективны, но уже сейчас понятно, что стоимость их производства – существенно ниже, а эксплуатационные расходы – стремятся к нулю.

Все это следует учитывать тем, кто стоит на пороге обновления своего боевого потенциала и вынужден отталкиваться от совсем небольшого бюджета. Наверное, тут есть о чем подумать, что сравнить и что выбрать.