А вслед за этим ему предоставился шанс войти в высшую лигу. Весной 1917 года во французской армии вспыхнул мятеж и Филипп Петен получил пост главнокомандующего армии со всеми полномочиями для подавления мятежа. И он его подавил. В итоге, у французской армии стало два самых титулованных и знаменитых военачальника – Филипп Петен и Фердинанд Фош. Именно последний был в любимчиках премьер-министра Жоржа Клемансо, поскольку считал Петена отличным тактиком, а Фоша – стратегом.

Впрочем, командующий британскими войсками фельдмаршал сэр Дуглас Хейг был другого мнения и предпочтение отдавал именно Петену. В любом случае, Петен вошел в самую высшую лигу военно-политической элиты Франции и стал знаменитым за пределами Франции.

Последнее крупное наступление кайзеровских войск началось после заключения сепаратного мира с большевиками. Избавившись от второго фронта, Германия сосредоточила все свои силы на последнем броске в сторону Парижа. Именно в этот момент славящийся своим умением устроить плотную оборону Петен, получил звание генералиссимуса и оправдал его в ходе Второй Битвы на Марне.

И в конце концов, уже 11 ноября, когда в войну вступили США, а Германия запросила Перемирия, именно Петен настоял на том, чтобы отвергнуть его и выдавить германские войска по границе, проходящей вдоль западного берега Рейна. Петен предполагал, что в случае успеха можно двинуться и дальше, но Фош настоял на том, чтобы не переходить Рейн.

В межвоенный период Петен какое-то время устраивал свою личную жизнь, а потом вернулся на службу и занимал различные высшие военно-политические посты, включая и пост министра обороны. Несколько раз он получал предложения занять первое кресло страны, но отказывался. Между прочим, отказывался он от этих предложений не просто так, а потому, что презирал весь политический класс Франции и открыто восхищался военными фигурами как: Примо де Ривера и Франсиско Франко в Испании, Герингом в Третьем рейхе и полковником Йозефом Беком в Польше. В марте 1939 года он был назначен послом в Испании.

Летом 1940 года маршал Петен был уже совсем старым человеком и многие современники подозревали, что у него уже не все в порядке с психикой. Тем не менее, после оккупации севера Франции германскими войсками, он приехал из Мадрида для того, чтобы выполнить ту же миссию, что в свое время сыграл фон Гинденбург – возглавить поверженную и растерзанную страну. Он считал, что только он может принять капитуляцию без позора для Франции и назвал себя «щитом Франции». При этом, Петен отверг предложение Черчилля переехать в Лондон.

Но в итоге, возглавив правительство Виши, Петен стал не щитом Франции, а щитом Германии, поскольку было изменено законодательство, подавившее все основные свободы и Петен никак не противился ни уничтожению евреев и других унтерменш, ни реквизиции всего необходимого для Вермахта, ни другим постыдным вещам, которые получили свою оценку в Нюрнберге.

В итоге, он стал одним из коричневых и после освобождения Франции был арестован и предан трибуналу, который четко квалифицировал его действия как измену и приговорил его к смерти. От казни его спас Шарль де Голль, который лично упросил изменить смертную казнь на пожизненное заключение, хотя сколько там осталось жизни 90-летнему старику?

Но смысл этой истории в том, что человек сделал блестящую карьеру и вытянул ее на собственной холке. И этот путь не идет ни в какой сравнение ни с певцами, ни с шоу-менами, которые считают себя благодетелями. Тем не менее, одно неверное решение поставило крест на всем этом и вместо того, чтобы стать образцом для поколений французских военных, Петен покрыл себя несмываемым позором и ушел из жизни в тюрьме, как изменник.

Всем тем, кто волею случая сегодня оказался у власти, следует помнить об этой истории, поскольку есть вещи, которые вам не простят никогда.