Илон Маск анонсировал на четверг назначены какие-то действия по программе Starship и как всегда – не уточнил их сути. Поэтому наблюдатели самостоятельно пытаются вычислит объем этих мероприятий из того, что сделано на этот момент. Тут надо уточнить, что в самом начале практического пути по этой программе, Маск обещал в 2022 году запустить на Марс пару беспилотных кораблей Starship с оборудованием, необходимым для последующей пилотируемой миссии. Но для того, чтобы туда отправить хотя бы один корабль, его надо вывести на орбиту и там, путем нескольких рейсов танкеров, заправить «под завязку», после чего можно начинать движение к поставленной цели.

Это значит, что к этому году SpaceX должна была иметь возможность регулярно запускать ракеты нового класса. Причем, этот год был не случайно выбран для начала марсианской экспедиции потому, что удобная позиция Земли и Марса, дающая минимальное расстояние между планетами, возникает раз в два года и сейчас подходит именно такой момент. Но уже очевидно, что транспортная система еще не способна даже к тестовому полету. Конечно, если этапы подготовки к нему будут проходить так, как это было всегда.

Если сам корабль Starship S20 уже прошел весь цикл испытаний, кроме летных, которые в данном случае не нужны, то ускоритель Super Heavy Booster B4 пока не имеет этого опыта. В самом деле, кораблю уже не нужно проходить эффектной стадии полета на 12 км, которые были исполнены раньше, потому что сам посадочный маневр уже отработан и его жизнеспособность подтверждена. Поэтому предполетные испытания должны заканчиваться огневым, статическим тестом, что уже и было продемонстрировано. А вот с ускорителем – пока неясно, будет ли такой тест проводиться или нет.

На самом деле, такое тестирование может и не проводиться. По мнению экспертов, одновременный запуск всех 29 двигателей Raptor ускорителя, без отрыва от площадки, может привести к тяжелым последствиям, поскольку ударная волна будет настолько мощной, что ее последствия трудно прогнозировать. И тут есть свой резон, поскольку только один ускоритель имеет высоту, сравнимую со статуей Свободы в Нью-Йорке, а потому – размер имеет значение. В общем, пока непонятно, на каком этапе SpaceX положила финишную черту наземных испытаний именно для Super Heavy Booster.

Тем не менее, очевидно, что в четверг речь идет не о запуске всей системы на орбиту. Наблюдатели говорят о том, что окончательно закончено формирование емкостных ферм заправочной станции только для окислителя и инертного азота, необходимого как для тестирования, так и для технических целей, направленных на вытеснение воздуха из баков ускорителя и корабля. А вот именно топливная ферма для метана еще окончательно не готова Насколько именно этот фактор тормозит движение программы – сказать сложно, но темп явно был сброшен.

Наверное, одной из причин задержки были действия конкурентов, которые оспаривали решение НАСА о выборе SpaceX в качестве единственного участника программы по возврату человека на Луну. Пока шли суды, финансирование было остановлено, а 2,5 миллиарда долларов – немалые деньги, для такой программы. И все эти более полу года, SpaceX вела работы лишь на собственном финансировании.

(Окончание следует)