Присутствующие графини, графины, бароны и князья настороженно и с какой-то болезненной веселостью общались друг с другом. Кто-то пил дорогое шампанское, которое лакеи подавали с тарталетками, увенчанными икрой, а кто-то, кому здоровье не позволяло употреблять спиртное, даже такое элитное и не крепкое, угощались кокаином, который стоял в большом серебряном ведре.

Ожидание явно затянулось, но вот дверь распахнулась и  дерганой походкой, как всегда – растрепанный и со сбившимся в сторону галстуком, в зал вошел глашатай императора. Все ожидали, что вот сейчас он огласит, кто выйдет к ним для проведения совещания, но тот остановился, окинул публику взглядом и кашлянув в кулак громко сказал:

-Господа, прошу всех занять свои места!

Такого хода событий никто не ожидал. Все сразу замолчали, поставили бокалы или трубочки для кокса и потянулись к своим креслам. Каждый думал о том, что бы это значило и не находил рационального ответа. Тем не менее, всем стало понятно, что происходит что-то совершенно необычное и надо было понять – с каким оно знаком, плюсом или минусом. Когда все расселись, глашатай не стал садиться, поскольку свободным осталось только место императора и это все поняли так, что император – в строю и почему-то прислал этого клоуна что-то им объявить.

-Братья и сестры, к вам обращаюсь я…

Тут в лоб глашатаю прилетел скомканный лист бумаги и вслед за этим голос подал граф Сечин.

-Хорош нам тут Сталина цитировать! Давай рассказывай, как ты посмел собрать нас здесь. Мы-то думали, что это император нас позвал, а не ты…

-Слышишь ты, убогий! – Крикнул кто-то с дальнего конца стола. – А император в курсе, что ты вот такие фокусы выкидываешь? Может мы здесь тебя придушим, а твою пустую голову притащим к нему за усы?

Но тут с глашатаем произошла неожиданная метаморфоза, он вдруг выпрямился, глаза его перестали бегать, а сам он решительно подошел и сходу плюхнулся в императорское кресло, закинув ноги на стол. От этого маневра присутствующим сделалось дурно. А глашатай, скрестил руки на груди, с какой-то хищной улыбкой стал оглядывать присутствующих.

Те же никак не могли сообразить, как на все это реагировать. Никто не решался нарушить возникшую тишину, а глашатай своим видом как бы приглашал их: «Ну, кто тут самый умный или самый смелый? Давай! Или уже кончились?» Но больше никто не решился подтрунивать и тогда глашатай продолжил.

-Ну хорошо, не нравится вам такое обращение, тогда по простому. Вы все, кто тут присутствует – тупое бычьё и вы сами это знаете…

По залу прокатился шепот, но не ропот. В глашатая уперлось три десятка ненавидящих взглядов.

-Что? А? Не слышу? Ничего? На чем я остановился? Ах, ну да. Вы – тупое бычье! Я не оскорбляю вас, а констатирую факт. Если вы себя считаете крупными перцами, то просто подумайте вот о чем. На этой неделе начались аресты ваших счетов за границей. Знаете почему? Потому, что там сейчас нужны деньги из-за эпидемии, а не забрать ваши может только дурак или ленивый. Так что если они у вас еще есть сегодня, очень не факт, что они там останутся завтра.

Зал притих. Телефоны все оставили при входе в зал, как того требует протокол, и никто не мог связаться со своими людьми, чтобы выяснить, что там с деньгами.

-Все, что вы имеете здесь, уйдет просто в результате одной подписи вот на этом листке бумаги.

(окончание следует)