Он деловито вошел в нее и ожидаемо увидел большой холл, который он уже наблюдал на двух предыдущих этажах. Теперь он прошел его насквозь, чтобы попасть во второй атриум и отметил наличие двери с системой контроля доступа и еще чуть более тусклый свет из окна. Перед аркой он ускорил шаг и практически выскочил на балкон лестницы. Тут он увидел указатель уровня и то, что лестницы вверх нет!

Причем она не была обрезана или чем-то закрыта, вверх просто ничего не вело, будто и не было вверху ничего, а над атриумом был все тот же сводчатый потолок и десяток пробоин, оставленных шахтами лифтов, которые сновали вверх и вниз. И тут до него дошло, что вниз лифты шли гружеными, а вверх – пустыми.

Он себе подумал, что наверное, сейчас конец рабочего дня и из этого офисного здания клерки спускаются вниз, чтобы отправиться по домам. Это поясняло то, что вверх никто не поднимался, только вот как пояснить, что вверх нету лестницы? Ведь по его расчетам, именно с этой стороны он стал спускаться с уровня «просто минус», как сказала та женщина.

Для того, чтобы внести ясность, он снова двинулся через холл к противоположной арке. Уж сюда-то он точно спустился с уровня L-1, это было бесспорно. Но выйдя на балкон атриума он обнаружил, что никакого хода к предыдущему уровню уже не было. Будто потолок взял и просел, но указатель показывал уровень L-2, а значит – он все правильно рассудил.

В общем, эти ребусы стали его утомлять и он решил воспользоваться лифтом и просто спуститься вниз, чтобы наконец покинуть это странное здание. Подошел к одному из терминалов лифта и нажал кнопку вызова. Зеленый ободок тут же окрасился красным цветом, что надо было понимать как принятый вызов. Спустя какое-то время, лифт прибыл, но в это время он стоял к нему спиной, а двери распахнулись настолько тихо, что он этого даже не заметил, поскольку сосредоточенно рассматривал окружающую обстановку. И тут услышал голос за спиной: «Мальчик, ты едешь?». Он растерянно покрутил головой по сторонам в поисках мальчишки, но никого не обнаружив понял, что это кто-то из лифта так пошутил.

Народу в лифте было много, хоть и не битком. Он зашел и заметил, что никто на него не обращает внимания. Дверь бесшумно закрылась, но лифт не двигался и тогда он понял, что нужно нажать кнопку соответствующего уровня. В этот момент до него дошло, что нумерация уровней идет в обратном порядке, не снизу вверх, а сверху вниз. И действительно, он начал свое движение с самого верхнего уровня «просто минус» и спустился до «минус два», а это значит, что самый нижний этаж будет иметь самое большое численное обозначение.

Это было необычно, но в разных странах существуют свои особенности и предрассудки. Например, в некоторых странах вовсе нет этажа с номером 13, а он сейчас никак не мог определиться, в какой именно стране он сейчас находится, но явно – не дома, поскольку таких странных зданий он не помнит и потом, там точно никто не использует обратной нумерации этажей.

С этими мыслями он посмотрел на кнопочную панель лифта и обнаружил странную картину, кнопки светились различными оттенками красного цвета, от самого слабого, на кнопке 7, до насыщенного – кнопка 5 и чуть менее насыщенного, на кнопках 4 и 6. Кнопки 3, 8 и 9 – не светились вовсе, видимо их никто и не нажимал.

И тогда он нажал кнопку 9. Он готов был поклясться, что никто не следил за тем, какую кнопку он нажмет, но как только она загорелась тусклым красным, вся публика оживилась и оттеснилась от него, сделав такой себе полукруг свободного пространства. Он уже устал и не придал этому факту никакого значения, ему просто хотелось попасть в ситуацию определенности и наконец выяснить, где он, как сюда попал и вообще, что происходит.

(окончание следует)