Сегодня, примерно в полдень по нашему времени, SpaceX успешно запустила 52 спутника в миссии Starlink 4-4. Запуск совершен с Западного побережья США – Space Launch Complex 4 East (SLC-4E). Для запуска именно с этого стартового комплекса старт оказался крайне необычным по нескольким причинам. Во-первых, наблюдатели уже запутались в очередности миссий, поскольку две из них пропущены по неизвестным причинам и теперь их нумерация не соответствует порядковым номерам. 

А кроме того, крайне необычной является орбита, на которую запущена именно эта партия спутников, поскольку вместо обычной, полярной ориентации, они введены на орбиту 53,22 градуса. Примерно с таким наклоном орбиты SpaceX запускает спутники с Восточного побережья и вот именно такого – мало кто ожидал хотя бы потому, что при наборе высоты, ракета прошла над куском мексиканской суши, чего американцы стараются избегать, на случай аварии.

Судя по всему, это был какой-то вынужденный ход, но как и многое другое, понять причину таких необычных мероприятий почти невозможно, а сама компания если и комментирует подобные вещи, то намного позже, либо вообще оставляет такую информацию за скобками. В любом случае, старт прошел штатно и без малейших отклонений от программы. Ускоритель так же штатно сел на посадочную платформу в отведенной посадочной зоне Тихого океана и при этом – тоже не произошло ничего необычного.

Но необычность этого запуска была еще и в том, что после старта ракета осуществила небольшой маневр корректировки орбиты. Хотя речь идет всего о нескольких градусах, но это ведет к повышенному расходу топлива и потому количество спутников оказалось самым малым (на один меньше обычного) из тех, что осуществлялись с этой площадки. Напомним, в конфигурации спутников Starlink V1.5. лазерными каналами связи, масса одного аппарата больше, чем у Starlink V1.0 и потому можно предположить, что 53 спутника именно этой модификации являются штатным количеством для одного старта.

Но в любом случае, техника отработала на 100%, ускоритель удачно сел, а спутники – ушли на свои орбиты с высотой 550-570 километров и количество спутниковой группировки Starlink уже вплотную подбирается к 2 тысячам из 4400 – первой фазы программы. Еще недавно сама заявка с таким количеством спутников казалась за гранью фантастики, но вот программа уже подходит к своему экватору и теперь это уже никого не удивляет и даже сомнений в том, что первая цель будет скоро достигнута, уже нет.

А тем временем, в ближайшие двое суток должно состояться еще два старта в исполнении SpaceX. Один – с турецким спутником, а второй – с грузовым драконом к МКС. Будем надеяться, что все пройдет по плану и тогда можно будет обсуждать рекорд, поставленный компанией в этом году.