С отсрочкой на сутки, со стартового комплекса 39А на мысе Канаверал состоялся старт миссии SpaceX  Starlink 4-6, которую поддерживал ускоритель Falcon 9 B1060. Во многом этот старт оказался необычным или знаменательным. В первую очередь, он интересен тем, что именно в составе этого пакета спутников связи оказался двухтысячный аппарат группировки. Таким образом, начав программу выведения спутников на орбиту в мае 2019 года, SpaceX  понадобилось всего 2,5 года для того, чтобы физически развернуть крупнейшую в истории орбитальную группировку спутников связи. 

И здесь надо учитывать то, что на начальном этапе, интенсивность вывода спутников была далеко не такой, как мы ее видим сейчас, и кроме того, все замедлилось с началом пандемии. Тем не менее, перевалив за 2 тыс выведенных спутников, SpaceX выполнила 50% формирования группировки первой фазы. Напомним, первая фаза предполагает выведение на орбиту чуть более 4 тыс спутников, вторая – около 12 тыс и третья – 30+ тыс спутников. Когда Илон Маск только анонсировал эти планы, то многие смеялись с самого количества первой фазы. 

Многие писали и говорили о том, что это – не слишком научная фантастика, ну а вторую и третью фазы, заявленные Маском, списывали на то, что он злоупотребляет психотропными препаратами и несет откровенный бред, которому не стоит придавать особого значения. Но вот прошло два с половиной года и теперь тех, кто давал такие оценки и прогнозы, уже со свечкой не найдешь. А ведь группировка разворачивается еще на стандартном ускорителе Falcon 9. Как только в строй войдет новая, более мощная транспортная система, скорость формирования орбитальной группировки возрастет в разы. А в том, что это произойдет, уже практически нет сомнений и вопросы теперь остаются только по времени, когда это произойдет, поскольку визуально, к первому орбитальному испытанию система уже готова.

Но вот ночью состоялся третий с начала года старт, и как сообщают в SpaceX, все прошло штатно. Просто орбита, на которой произошел вывод 49 спутников, не позволила обеспечить прямую трансляцию момента отделения спутников. Но все произошло практически идеально.

Также штатно произошла и посадка ускорителя Falcon 9 B1060 на посадочную платформу A Shortfall Of Gravitas (ASOG), размещенную к юго-востоку от Космического центра Кеннеди и у побережья Багамских Островов, где в это время года стоит более мягкая погода и посадку можно осуществить в оптимальных условиях. И вот сама эта посадка тоже стала замечательной тем, что именно для этого ускорителя она оказалась десятой за чуть больше, чем 18 месяцев эксплуатации. Теперь парк ускорителей SpaceX насчитывает четыре ускорителя, которые преодолели рубеж в десять запусков. А ведь в самом начале эпопеи с повторным использованием ускорителей, масса экспертов утверждала, что экономический эффект от повторного использования ускорителей может наступить в районе десяти стартов, чего добиться будет невозможно. 

Тогда SpaceX заявила о том, что на самом деле, этот предел достигается намного раньше, хоть и не стала уточнять, когда именно. И вот теперь сразу 4 ускорителя имеют в своем послужном списке десять и более, стартов. Более того, эти 4 ускорителя осуществили 41 запуск и поддержали 40 из 73 миссий, выполненных ракетами Falcon за последние три года. В общем, больше половины стартов осуществлялась четырьмя этими ускорителями. Вот такая эффективность работы у этих ракет. Ну а до конца месяца нас ожидает еще 2 старта.