Уже стало известно том, что на стартовой площадке Pad 39A  установлена ракета SpaceX Falcon 9, которая в 19:26 по восточному поясному времени или 21:24 (в зависимости от условий погоды) по восточному поясному времени в понедельник, 17 января выведет на орбиту очередную партию спутников миссии Starlink 4-6. Как мы писали ранее, в море уже ушло новейшее судно-дрон A Shortfall Of Gravitas (ASOG), которое примет ускоритель после старта. То есть, к завтрашнему вечеру будет обеспечена полная готовность выполнения миссии.

Это будет уже третий старт, осуществленный с начала года, и тот высокий темп, который взяла компания SpaceX в прошлом месяце, с его 5 стартами, может быть успешно продолжен. В частности, этому способствует то, что предыдущий старт прошел по несколько облегченной схеме и для возврата ускорителя не требовалось выводить в море мобильную площадку приземления. Ускоритель возвратился к месту старта и осуществил посадку на береговую площадку приземления (RTLS).

Этот же старт будет осуществлен по полному циклу и судно ASOG должно будет успеть вернуть ускоритель в порт Канаверал, чтобы сразу отправиться в море для приема следующего ускорителя. Так уже известно о том, что на конец января SpaceX запланировала еще два старта. В след за завтрашним стартом, SpaceX планирует 27 января запустить спутник наблюдения за поверхностью Земли CSG-2 Итальянского космического агентства. Причем, этот спутник будет выеден один, а не в сборке с другими малыми спутниками, а вес у него не слишком большой и дает возможность снова посадить ускоритель в режиме RTLS.

А вот следующий запуск, стоящий в плане на 29 января, который выведет на орбиту очередную партию спутников миссии Starlink 4-7  – снова сядет на ту же самую платформу. Таким образом, будет отработан минимальный темп обращения одной из двух посадочных платформ, которые имеет SpaceX на Восточном побережьи. Это – важный момент, поскольку в планах компании на нынешний год стоит около до 60 запусков, что сразу вдвое больше, чем это было в рекордном, 2021 году и надо понимать, что является «бутылочным» горлышком для обеспечения такой «скорострельности».

Насколько можно понять из того, что SpaceX сбросила обороты по выпуску ускорителей Falcon 9, ее инженеры уже вышли на приемлемый ритм обслуживания ускорителей между посадкой и стартом. Об этом говорит уменьшение времени, которое потребовалось для проведения 10 запусков каждым из 3 ускорителей, которые уже прошли этот рубеж. Если первому понадобилось для этого 36 месяцев, то третьему – всего 19. И похоже на то, что у компании здесь еще есть резервы. 

А вот с работой роботизированных посадочных платформ дело обстоит несколько иначе, поскольку каждый раз ей приходится уходит в море на 600+ километров и потом – возвращаться в порт. Понятно, что по сути – самоходная баржа не может показывать какие-то чудеса скорости, а тем более, когда везет вертикально стоящий на палубе ускоритель и потому, именно этот этап работ является самым критическим по времени. Поэтому сейчас важно понять, какой реальный ритм способны выдержать эти суда, чтобы видеть, на каком пределе может сработать программа запусков.

В любом случае, месяц должен быть интересным, а по некоторым косвенным данным, SpaceX готовится выводить свои спутники новой транспортной системой уже с марта текущего года, хотя мы не видели даже испытательного ее орбитально го запуска, который гарантированно пройдет «порожняком», поскольку у первого прототипа даже нет грузового отсека. А это дает намек на то, что орбитальное испытание должно пройти до марта. Так что там будет на что посмотреть.