Недавнее появление Илона Маска в студии телешоу стало шумным событием, поскольку Маск, в плане публичности, славится своей эпатажностью и провокационностью. Конечно же, самыми острыми и взрывными складываются его речи по поводу перспектив. Никто не может наверняка сказать о том, что это сейчас было, стеб или приоткрылись какие-то реальные планы. Иногда он несет настолько отпетую дичь, что это просто кажется куском юмористического шоу, но сам внимательно наблюдает за реакцией ведущего и публики, оценивая их уровень. А иногда все происходит с точностью до наоборот. После его невероятного прогноза публика начинает смеяться, понимая, насколько это – оторванная фантастика и Маск ухохатывается вместе с ними, показывая, что публика «раскусила» его юмор. А потом выясняется, что он не только не шутил, а реальность далеко ушла вперед и каждый, кто потешался над этой шуткой понимает, что смеялся над собой.

В этот раз Маск тоже сделал ряд заявлений, которые выглядят не слишком научной фантастикой, но его заявления получили неожиданное, пусть и косвенное подтверждение почти сразу после окончания шоу. Одним из самых ярких заявлений Маска стало обещание отправить первую беспилотную миссию к Марсу в 2026 году. И если ракета нормально сядет на поверхность, а потом – стартует и долетит обратно – вслед за ней полетит и пилотируемая миссия. В общем, именно о Марсе подтверждения не было, но понятно, что для Маска полет на Марс безусловно связан с новой транспортной системой Starship, а ведь еще ни одна ракета этого класса даже на орбиту не выходила.

Тем не менее, именно об этой системе, несколько в другом ключе, поведал вице-президент по коммерческим продажам SpaceX Тома Очинеро. По его словам, даже на нынешней стадии готовности, компания уже собрала портфель предварительных заявок на использование Starship для коммерческих запусков от конкретных заказчиков, которые без проблем готовы делать предоплату будущих полетов. Понятно, что репутация уже заработанная компанией на своей феноменальной ракете Falcon 9 играет решающую роль. 

Более того, репутацию заработала не только надежная ракета, но и отношение руководства компании к полезной нагрузке своих клиентов. Известен как минимум один случай, когда случился сбой программы запуска и потребовалось больше времени работы ракеты, чтобы в конце концов доставить груз на заданную орбиту и компания решила сжечь топливо, необходимое для посадки, то есть – пожертвовала ускорителем. Такое стоит дороже стоимости потерянного ускорителя.

Так вот, вице-президент рассказал о том, что SpaceX делает все возможное и даже больше для того, чтобы поставить на крыло новую ракету. Сейчас, когда уже собраны два первых комплекта «ускоритель – корабль» уже очевидно, насколько технологически новая ракета более совершенна хотя бы потому, что она в разы проще в изготовлении, а новая концепция ракеты позволила отказаться от огромного количества кране дорогих материалов и технических решений. Проще говоря, серийное производство можно развернуть без особых проблем и без надрыва, как это происходит сейчас. Новые ракеты могут стать чем-то наподобие космических маршруток, по своей простоте и массовости.

Так, от Тома Очинеро стало известно том, что компания готова к развертыванию спутников нового поколения Starlink V2, которые способны сделать абсолютный прорыв глобальных телекоммуникаций и будучи запущенными поверх уже существующим 1800 спутникам, могут вообще изменить представление о глобальной связи. Но эти спутники гораздо массивнее своих 250 килограммовых предшественников и если сейчас выводится 50-60 за раз, то новая ракета может выводить на порядок больше спутников первого поколения или десятки спутников нового. 

Все зависит от того, сколько реально сможет вывозить ракета на низкую околоземную орбиту. Сейчас это порядка 16 тонн, а у Starship этот показатель лежит между 100 и 150 тонн. Соответственно, новая система может работать на порядок более эффективно и с такой эффективностью уже «с ноги» открываются двери межпланетных полетов, как минимум – до Марса. И судя по тому, как заводятся планы и клиенты на новую транспортную систему, руководство компании и сам Маск уверены в успехе этой программы, которая вышла на свой старт. Так что о Марсе Маск хоть и говорил со смешком, в нем может крыться не юмор, а что-то другое.