Сегодня вечером, в 22:21 по Тихоокеанскому времени, а по Киеву – завтра утром, со стартового комплекса SpaceX на авиабазе Ванденберг, в Калифорнии, планируется запуск ракеты Falcon 9 с миссией НАСА DART. Мы уже писали об этой миссии и просто напомним о ее сути. Космический аппарат отправится к двойной астероидной системе Дидимос-Диморфос, за орбитой Марса. Задачей миссии будет проверка возможности отклонения орбиты крупных небесных тел, за счет кинетического воздействия ударом космического аппарата. 

В данном случае, аппарат массой в 625 килограммов столкнется с астероидом Диморфос на скорости 6,6 километров в секунду. Зная массу аппарата и массу Диморфоса, а также наблюдая параметры его отклонения орбиты от первоначальной, можно будет составить представление о том, насколько эффективен такой способ воздействия на небесное тело, которое может столкнуться с Землей и привести к тяжелым либо катастрофическим последствиям. В случае удачи всей миссии, эти данные могут стать основой для планетарной системы обороны от такого рода угроз.

Тем не менее, именно эта миссия приоткрывает совсем другие детали функционирования космической отрасли, которые интересны сами по себе. Так, многие обратили внимание на то, что небольшая, по сути, полезная нагрузка, выводится в космос ракетой тяжелого класса, способной работать с аппаратами чуть ли не порядок массивнее. Скажем так, SpaceX технически уже запустила две аналогичные небольшие полезные нагрузки НАСА на очень высокие орбиты ~300 000 и ~900 000 км, но это было давно, в 2015 и 2018 годах и тогда это было скорее демонстрацией возможности ракеты. 

Старты были чем-то сродни запущенному на орбиту удаления от земли с помощью Falcon Heavy родстеру Тесла. Этим SpaceX как бы сказала: «Смотрите, как мы модем». А в данном случае это – рабочая миссия и в принципе, можно было использовать ракету классом полегче. Но как выяснилось, в данном случае сработала несколько другая математика, показывающая то, как сейчас работает рынок услуг по выведению полезной нагрузки в космос.

Так, стало известно о том, что НАСА заплатила SpaceX за вывод своей полезной нагрузки на орбиту удаления от Земли, 72 миллиона долларов, что является примерно четвертью стоимости всей миссии, оцененной в 250 миллионов. И в общем, если использовать ракету более легкого класса, то наверное стоимость запуска была бы ниже. Но именно такие ракеты: irefly Alpha, Relativity Terran-1, Virgin Orbit LauncherOne, ABL Space RS-1 и т. д., еще не достигли стадии коммерческой эксплуатации, а потому – вывод полезной нагрузки на межпланетную траекторию, может осуществляться наличными ракетными системами, а все они – более тяжелого класса.

Известно, что сейчас SpaceX запуск одной ракеты Falcon 9, уже неоднократно использованной до этого, обходится примерно в 15-20 миллионов долларов. Но это – при запуске полезной нагрузки на околоземную орбиту. И в таком случае кажется, что стоимость оказалась уж слишком высокой. Но это – рынок и в данном случае, следует сравнивать возможности «одноклассников» Falcon 9, а самым скромным, из таких предложений, является ракета Atlas V United Launch Alliance (ULA), за старт которой НАСА платит 150-175 миллионов долларов. Так что в данном случае, даже при такой стоимости, агентство экономит до 100 миллионов долларов и если учитывать реалии, то становится понятна тактика SpaceX. Да, они неплохо зарабатывают на таком старте, но при этом и заказчик экономит просто гигантские средства. В итоге – обе стороны остаются довольными друг другом. И с учетом того, что SpaceX – коммерческая компания, а не благотворительный фонд, она обязана зарабатывать деньги как минимум – на свое развитие и делает она это в прекрасном стиле.