Так вот, F-35 является заменой легкого истребителя F-16, который изначально не создавался для захвата господства в воздухе. В четвертом поколении эту функцию выполнял самолет F-15 и на замену ему должен был прийти F-22. Собственно говоря, он и заменил своего предшественника, превзойдя его по всем параметрам, только вот полной замены не случилось, поскольку производство было остановлено не дойдя даже до 200 экземпляров, чего было явно недостаточно. В результате получилась странная ситуация, когда F-22 технически превзошел своего предшественника F-15, но существенно отстал по уровню технологий от легкого F-35, и потому замена истребителя, способного доминировать в воздухе, так и не произошла.

Поэтому сравнения F-35 с большинством истребителей 4 поколения – не корректно, поскольку часто легкий истребитель сравнивают с тяжелыми машинами, как раз и созданными для того, чтобы потягаться за господство в воздухе. Тем не менее, обретая все больше боевых качеств, заложенных в машину, но изначально запланированных на новые пакеты модернизаций, F-35 оказался способным превзойти новейшие самолеты от оппонентов. А те, в свою очередь, будучи на пике технологий, не смогли приблизиться к F-22, чье серийное производство было закончено 20 лет назад.

Долгое время военная доктрина США была смещена на борьбу с терроризмом, и потому возможность противостояния мощным ВВС вероятного противника практически не рассматривалась. Но время шло и этот самый противник, а вернее – два сразу, РФ и Китай, пытались лихорадочно сократить технологическое отставание от американской боевой авиации. И вот сейчас они бодро рассказывают о том, что уже выпускают самолеты пятого поколения. Правда, американские специалисты, знакомясь с ТТХ российских и китайских самолетов, отмечают, что и оппонентов какое-то свое, очень странное представление о «пятом поколении» и более 30 лет назад, когда формировалась концепция следующего поколения истребителей, она включала в себя гораздо больше параметров, чем лайт версия оппонентов. Проще говоря, им надо было гнаться за F-22, но они даже задач таких не ставили и потому, технологически, безусловно отстают и от F-22, и от F-35.

И вот учитывая все это, Northrop Grumman, на фоне улыбающейся барышни, как бы между прочим и без какого-либо акцента, показывает свой прототип Next Generation Air Dominance (NGAD) или самолета шестого поколения. То есть, они показывают машину, которая должна заменить F-22 на поколение и опередить потуги китайцев и россиян навсегда. А если внимательно присмотреться к видео, то совсем на заднем фоне можно увидеть стоящий «лицом» к оператору стратегический бомбардировщик В-2, а сразу за ним, взлетающий бомбардировщик следующего поколения В-21.

Но и это не самое интересное. Дело в том, что Northrop Grumman – не единственная американская компания, работающая по данной теме и более того, этих тем развивается сразу две: Next Generation Air Dominance (NGAD) это программа ВВС США,  а флот двигает собственную программу F/A-XX универсального истребителя, который станет основным и заменит F/A-18, до сих пор являющийся рабочей лошадкой палубной авиации. F-35С тоже будет эксплуатироваться, но у моряков есть претензии как к дальности полета этого аэроплана, так и к объему бомбовой нагрузки, которую тот способен нести.

А теперь – подведем итог. Зная, как происходит переход на новое поколение истребителей в США, можно не сомневаться, что на финальной стадии конкурса встретятся два прототипа разных производителей. А поскольку этих программ две (ВВС и ВМФ) то где-то прямо сейчас идут работы над четырьмя разными прототипами самолетов шестого поколения. И все это – без надрыва, угроз, глупых мультиков и старческого бреда.