На прошедшей неделе Lockheed Martin заявила о том, что она полностью закончила комплекс заводских испытаний боевой лазерной системы Airborne High Energy Laser, или AHEL. То есть, компания выполнила свои контрактные обязательства и обеспечила системе те характеристики, которые были заявлены в заказе военных. Первый комплект вооружения уже передан военным для испытания силами ВВС. Известно, что она монтируется на самолет AC-130J Ghostrider, который имеет исполнение с артиллерийскими орудиями и крупнокалиберными пулеметами на борту. Теперь же машина будет оборудована боевым лазером и всеми системами, которые обеспечивают его эффективное использование.

Комментируя это событие, Рик Кордаро, вице-президент Lockheed Martin Advanced Product Solutions сказал следующее: «Этот успех миссии является свидетельством нашего продуктивного партнерства с ВВС США и быстрого достижения важных успехов в разработке систем лазерного оружия. Наша технология готова к применению уже сегодня». Такие вещи можно говорить лишь в том случае, когда у производителя уже нет сомнений, что их система вооружений способна выдать все, что нужно военным, и даже имеет некоторый запас возможностей. Военные же говорят о том, что свою часть испытаний они намерены завершить в 2022 финансовом году, который уже начался 1 октября.

Что касается мощности боевого лазера, то то тут имеются некоторые разночтения. Производитель говорит о том, что их система находится в том же диапазоне, что и более известная система HELIOS или High Energy Laser и Integrated Optical-dazzler and Surveillance. Но производитель этой системы тоже давал уклончивые данные, по этому поводу. Точно известен диапазон мощности установки от 60 до 150 киловатт и судя по тому, что американская пресса комментирует и мощность AHEL именно как 60 киловатт, то видимо, есть какая-то негласная договоренность о том, что комментарии будут исходить из таких показателей. Хотя по состоянию на сейчас, наблюдатели склонятся к тому, что HELIOS имеет мощность – от 100 киловатт. Но в любом случае, военные получили то, что хотели.

Насколько можно понять, главное назначение этого лазера сводится к поражению статичных или низкоскоростных целей. Как пример такой цели приводится двигатель автомобиля, трансформатор, оборудование связи и тому подобное. Причем, в таком случае противник может даже не понять, что произошло нападение, поскольку поражение цели, в большинстве случаев, не будет сопровождаться драматическими эффектами, взрывами или чем-то подобным, а потому, он заметит эффект нападения, когда уже будет поздно.

В общем, окончание именно этой стадии испытаний говорит о том, что решены критические проблемы современного лазерного оружия. В принципе, создать боевой лазер особо большой мощности можно без особых проблем, но для того, чтобы систему смонтировать на мобильной платформе относительно небольшого размера, нужно соблюсти баланс между мощностью, габаритами, массой и возможностями охлаждения системы.

Если речь идет о боевом корабле, то эти вопросы можно решать с большей эффективностью, а вот собрать тот же самый сетап на базе самолета – другое дело. Ведь все должно не просто поместиться в корпус машины, но масса оборудования не должна повлиять на маневренность летательного аппарата, да и вообще – возможности взлететь. Понятно, что ведутся работы и над более компактными аппаратами, но сейчас речь идет о реальной возможности поставить боевой лазер на вооружение ВВС. И в общем, первый шаг уже практически сделан. Остался последний рывок.