Это сейчас легко рассуждать на эти темы потому, что известно, как все развивалось и чем закончилось, а на тот момент Британия осталась одна и поскольку она расположена на островах, ее основным оружием стал флот, а основным полем битвы – морские коммуникации. С учетом того, что в первую очередь надо было опираться на собственные силы, то промышленность требовала с удвоенной силой, поскольку была переведена на военный режим работы. А большая часть этого сырья находилась в азиатских колониях, куда можно было добраться только по морю и кратчайший путь туда лежал через Гибралтар и Суэцкий канал, через все Средиземное море.

Вот эту-то магистраль и должен был пресечь Муссолини силами своего флота. Просто напомним, что мощнейший в акватории Средиземного моря французский флот, в основном стоявший в Алжире, не перешел на сторону Британии и в ходе короткого боя его пришлось вывести из строя. Правда, не подчинившись требованиям англичан перейти ни их сторону французы не горели особым желанием сражаться и потому – были быстро разбиты, в отличие от дуче, который спал и видел, как восстановит контроль над всем побережьем Средиземноморья. А с учетом географического положения Италии, которая почти рассекает море пополам, ее роль в пресечении британских морских коммуникаций была очевидной.

Другое дело, что итальянский флот, хоть и неплохо оснащенный, все же не имел положительного опыта крупных морских баталий, в отличии от своего противника. Поэтому он оперировал недалеко от своих баз и не имел того размаха, с которым действовали англичане. В свою очередь, Лондон был обязан помочь Греции, которая выступила на стороне Великобритании хоть чем-то и Гитлер поручил Муссолини навести в своем море порядок. 

Но как было указано выше, Британский флот силами палубной авиации нанес ощутимый ущерб итальянскому флоту в его базе Таранто и тот не имел возможности быстрого и качественного пополнения своих боевых кораблей, но не потерял боеспособности. Тем более существовала реальная возможность дойти до Суэцкого канала по суше, что создало бы для британского флота очень серьезную проблему и в общем, у Муссолини еще не иссяк энтузиазм возродить славу Римской империи. Кстати, дуче хотел восстановить Римскую Империю, фюрер – Третий Рейх, а в Москве бредили Третьим Римом. Иногда складывается впечатление, что всех этих очень разных людей поразила какая-то одинаковая психическая болезнь. Кстати, она добралась и до Путина.

В таких условиях Гитлер все же донес до Муссолини мысль о том, что если на суше Германия способна страховать своего союзника, что она потом и показала на Балканах и в Северной Африке, то на море дуче должен действовать самостоятельно и очень решительно. Тем более, что родные базы находятся рядом с операционным районом и особого труда такое противостояние не потребует. Крыть было нечем и 26 марта 1941 года итальянский флот приступил к выполнению плана операции «Гауди».

Замыслом операции было пресечение поддержки британским флотом Греции, куда и направлялась британская эскадра, в составе трех линейных кораблей: Barham, Valiant и Warspite, семи легких крейсеров и семнадцати эсминцев. Но в активе англичан было то самое оружие, которым не располагал противник – авианосец Formidable. Но итальянцы полагали, что оперируя на небольшом удалении от баз, они смогут обеспечить прикрытие с воздуха за счет береговой авиации. Но как известно, собственная, палубная авиагруппа всегда будет работать более эффективно и с более плотным взаимодействием, чем смежник.

(Окончание следует)