Недавно Пентагон выдал прямой финансовый запрос на финансирование программы «Пеле», которая проводиться с 2019 года, но финансирование по которой шло не через Пентагон, а по части исследовательских программ. В общем, это было оправдано, хотя заказчиком исследований все же был Пентагон. Суть программы заключается в том, чтобы создать миниатюрный ядерный реактор, который можно транспортировать штатными транспортными средствами, находящимися на вооружении Пентагона.

Изначально, в этой исследовательской программе приняло участие несколько компаний, способных разработать нужный девайс, но в марте был подведен первый этап конкурса и в седле остались две компании: X-Energy и BWX. Поскольку стадия изложения концепции осталась позади, теперь победители ведут проектно-изыскательские работы и в следующем году заказчик может выбрать один из проектов для изготовления прототипа. Но эта стадия уже требует прямого финансирования Пентагона, поскольку речь уже будет идти о конкретном изделии ядерной энергетики.

Конкретных требований к компактности изделия нет, но очевидно, что оно должно быть совсем небольшим. Известно, что мощность реактора должна быть на уровне 1-5 Мегаватт, которые он должен генерировать как минимум три года. Для сравнения, мощность самой маленькой атомной электростанции  Соединенных Штатов, нью-йоркской АЭС R.E. Ginna, составляет 581 МВт. Требуемая военными мощность реактора даже меньше, чем у большинства исследовательских реакторов. Даже реактор S9G на атомной подводной лодке типа Virgina способен генерировать 40 МВт.

В общем, это будет совсем небольшое изделие и его характеристики перекликаются с тем, что разрабатывает НАСА для обеспечения электроэнергией отдаленных, перспективных поселений на Луне и Марсе. Там тоже предъявляются высокие требования к габаритам устройства и его безопасности. Кстати, военные выдвинули свои, не менее высокие требования именно к безопасности, с учетом условий, в которых оно будет использоваться.

Претенденты на контракт разработали собственные варианты устройства реакторов и главное, предусматриваются совершенно новые топливные элементы TRISO, в которых особым образом будут упакованы элементы урана, углерода и кислорода и все это будет заключено в специальную, керамическую структуру. Понятно, что на этом этапе особых подробностей не сообщается, но похоже на то, что программа движется достаточно динамично и возможно, Пентагон и НАСА прийдут к финишу одновременно.

Эта программа развивается параллельно с программой создания небольших модульных солнечных электростанций, но уже понятно, что ядерные миниреакторы для военных кажутся более предпочтительным и понятными. А общая цель программы состоит в том, чтобы обеспечить американским военным уровень возможностей и комфорта в любой точке земного шара, где этого потребуют обстоятельства. А с учетом того, что большая часть логистики, обеспечивающей жизнедеятельность американских войск на отдаленных ТВД или местах базирования, приходится на топливо, то такое решение поможет разгрузить логистику и дать ей возможность быстрее и полнее снабжать личный состав остальными видами довольствия. Похоже, что до конца десятилетия такие миниреакторы станут реальностью для американской армии, а возможно – не только армии.