Император снова скомкал очередной лист бумаги и ловким, баскетбольным броском, направил его через голову холуя в урну. Правда, в урну комок не попал, поскольку стояла она не за холуем, а у него под столом. Но как в хоккее, дзюдо или нырянии за амфорами император посчитал, что попал в урну. Да и все, кто стоял бы рядом – тоже так посчитали бы. Попробовали бы посчитать иначе.

-Мил ты мне, Ванька! Расскажу я тебе мудрость мудрую, а ты – мотай на ус. Петухов этих, которые не проболтались, народ встретит с почетом и разместит с комфортом на отдых. Пускай отдохнут после застенков вражеских, а вот награждать не нужно. И ты мне сейчас скажешь почему!

Холуй напрягся. Он слышал, что когда император высказывает свое расположение и дело доходит до возможности перехода в высшую лигу, возникает ситуация, напоминающая тест. Это могло быть что угодно, ответ на вопрос, действие или еще что-то, но именно этим ты показываешь не только верность самодержцу, но и понимание ситуации, а значит – свою готовность пересесть в какое-то мягкое и очень жирное кресло.

По всем признакам, возник именно такой момент. Если ответ будет правильным, то в следующий месяц-два будет издан соответствующий указ и ты окажешься как минимум – губернатором, со своим местом кормления, ну а нет… Тут могут быть варианты. Осознав это, холуй аж взмок от неожиданности и ответственности момента.

-Потому, ваше величество, что они… – и  набрал полные легкие воздуха, как это делает человек, поставивший все на зеро.

-Ну? Продолжай. Что они?

-Они предали раз, предадут и второй раз! – чуть не крикнул лакей.

-Ну вот, Ванька! Молодец. Ведь можешь же соображать. Ну а раз так, то что делать с этими петухами дальше?

Ванька слегка перевел дух. Сердце бешено колотилось, а в глазах слегка потемнело. Ладони стали мокрыми. Да что там ладони! Спина вся стала мокрой и пот просто ручьем стекал вниз. Соответственно все, что ниже спины, оказалось совершенно мокрым.

-Ваше величество, по моему холопьему разумению, все так и должно остаться.

-Поясни.

-Ну, я думаю, что не проболтались они не только и не столько потому, что выгораживали наших людей, а чтобы не схлопотать максимальное наказание. И теперь, когда их освободили, им может показаться, что теперь за деньги или по другой причине они смогут кому-то рассказать о том, как было на самом деле. И если бы они это сказали там, под следствием, то в таком случае мы знали бы как защищаться, мол вынудили, давили, а мы – знать ничего не знаем, то теперь, когда их никто не давит, их слова могут восприниматься иначе.

-Хорошо. И как мы их должны наградить?

-Повелитель, позволь, я выгрызу их глотки собственными зубами!

-Ну вот, видишь как все просто? На самом деле, все лежит на поверхности, просто одни это видят, а другие – нет. Те, кто видит – правят этим миром, а кто нет… А кто – нет, Ванька, тот – нет.

-Позвольте мне все сделать самому, ваше величество.

-Нет, Ванька. И не потому, что хочу оградить своих людей от таких мероприятий. Совсем нет. Я не вижу в этом ничего плохого, да и не видел никогда. Просто для этого есть специально обученные люди. Ты же знаешь, как часто некоторые деятели падают с балкона, стреляются или погибают в ДТП?

Император тяжелым взглядом посмотрел на холуя и того повторно прошиб пот, но уже по другой причине. Но в такой ситуации надо было держаться молодцом и это – тоже рассказали коллеги, которые потом стали большими людьми.

-Так точно-с, ваше величество!

-То-то же, но обычно они сталкиваются с банальным сердечным приступом или отеком легких, в зависимости от того, что они выпили или съели. Вот и в этом случае все должно быть совсем тихо и буднично, якобы – естественным путем и как любил говорить товарищ Сталин: «Нет человека – нет и проблемы». Все. Ты свободен. А над тем, о чем мы сейчас говорили – подумай на досуге.

На ватных ногах, Ванька вышел из кабинета императора, в совершенно подавленном состоянии. Вот этот невзрачный старик, метающий бумажки по кабинету, только что дал короткий, но содержательный мастер-класс по поводу того, на чем и как держится власть. И он, Ванька, только что стал другим человеком – элитой империи.