Ведущий вдруг спохватился, стащил кандидата со стола и решил вернуть его в реальность уточняющим вопросом:

– Вы хотели сказать, что сейчас говорите как без пяти минут президент?

Кандидат достал из кармана платок, промокнул им лоб и шею, после чего продолжил.

– Именно это я и хотел сказать. Некоторые вопросы действительно требуют серьезного подхода, а не пустых разговоров. Вот вы сейчас заметили, что кто-то сказал одно, а кто-то – другое. Слова – остаются словами, пусть даже сказанные в эфире телевидения, а вот документы – совсем другое дело, а документы прямо противоречат приведенным вами цитатам.

– Что вы имеете в виду? Вы располагаете документами о том, что НАТО нас не собирается приглашать к себе и не делала этого?

– Совершенно верно! Вот у меня имеется два списка, которые я могу предоставить на условиях не разглашения указанного там публично вашей редакции, и вы сами сможете в этом убедиться.

– Пожалуй, мы бы не хотели иметь конфиденциальных документов, но вы бы могли пояснить их суть, и как они подтверждают ваше заявление.

– Очень просто!

Кандидат положил две небольшие стопки бумаг на стол, и хлопнув по ним ладонями обеих рук, будто резко опершись на них, слегка нагнулся в сторону ведущего и глядя ему прямо в глаза пояснил:

– Вот – два списка. Один – список концертов, второй – список корпоративов. Гонорары мы заретушировали, но названия остались. Заметьте, ни в одном, ни в другом списке нет НАТО в качестве приглашающей стороны. Я могу ответственно заявить еще раз: «НАТО нас не приглашало!»

В студии повисла тишина и так длилось минут пять. Потом эту паузу вырезали и сразу пристыковали оставшуюся часть интервью, которую ведущий продолжил следующим образом:

– Говорят, что с Путиным у вас…

– Врут! Это все – завистники. Ничего подобного не было, нет, и быть не может! Меня с россией почти ничего не связывает. Есть некоторые проекты, но они были начаты еще давно, когда сотрудничать с россиянами еще можно было без ограничений. Так что тут вы меня не поймаете. Никаких порочащих связей!

Кандидат поднял перед собой обе руки, развернув ладони в сторону ведущего, как бы показывая, что он – открыт и чист, а потому – не намерен продолжать эту оскорбительную тему.

– Но вот появилась информация о том, что у вас в Москве есть квартира. Что вы на это скажете?

Кандидат залпом выпил стоящий перед ним стакан воды, снова вытер пот и нагнувшись над столом, хриплым голосом, почти не размыкая губ сказал:

– Квартира – конспиративная! Об этом говорить в эфире – нельзя.

– Так вы хотите сказать, что активно принимаете участие в борьбе с агрессором?

– А как же? «Я в танке горел, я летчик!»

Ведущий стеклянными глазами уставился на собеседника и медленным движением достал у него платок, которым промокнул собственную лысину. Дальнейший разговор превращался в густую смесь гротеска и сюрреализма. Похоже на то, что кандидат уловил, что его эпатажные действия уже довели ведущего до инфаркта или вот-вот таки доведут.

– Шучу я! Ну это же старая и знаменитая шутка. Что вы, в самом деле?

– То есть, ваша шутка в чем закючалась? В том, что вы принимаете участие в борьбе с агрессором, или в том, что вы летчик или танкист?

Кандидат вдруг вспомнил тех здоровых мужчин в камуфляже, которых ему не раз доводилось видеть, и решил, что ему никак нельзя сказать, что он не против агрессора и что он вообще никак не принимал участие в войне, несмотря на свой вполне призывной возраст. Он быстро сориентировался и напустил на себя серьезный вид. При этом, взял в руки бархатную коробочку, поставленную на стол в самом начале передачи. Странным образом этот предмет, находящийся у него в руках, придавал голосу такую же бархатную хрипоту, которая так нравится рекламщикам и зрителям его шоу.

– Я никогда этого не говорил и до вас об этом не слышал ни один журналист.

Ведущий напрягся и левой рукой стал аккуратно нащупывать в кармане длинный пузырек нитроглицерина. Пора.

– Я действительно воевал. Добровольцем. Под вымышленным именем. Ни по каким учетам я не проходил и даже скрывал это от родных и близких.

– Не танкистом?

– Нет. Не танкистом. Минетчиком.

– Может быть минометчиком?

– А это не одно и то же?…

С воем, прорываясь через жестокие пробки, к месту съемок стремился реанимобиль одной из дорогих частных клиник, с которой у ведущего, через страховую компанию, был отработан механизм оказания неотложной помощи в экстремальных ситуациях. В студии оператор делал ведущему непрямой массаж сердца, которому обучился на фронте, кто-то прикладывал к его голове мокрое полотенце. И вот дверь открылась и медики с каталкой и капельницей устремилась к ведущему. Кандидата уже не было и его велосипеда – тоже.