Вчера произошло знаменательное событие, дающее возможность оглянуться на всю космическую, пилотируемую программу НАСА и оценить то, что было сделано в этом плане, до вчерашнего дня. А вчера был преодолён рекорд пребывания американских астронавтов на орбите Земли, установленный 47 лет экипажем миссии Skylab-4.
В те времена США имели собственную орбитальную станция Skylab, а доставка туда астронавтов осуществлялась силами орбитального космического аппарата Apollo CSM и одноразовой ракеты Saturn V. Тогда, полвека назад, впервые возникла идея приступить к эксплуатации многоразовой транспортной системы, которая должна была повысить как оперативность ее использования, так и расширить возможности манипуляций на орбите. Но самое главное, пересмотр концепции был основан на представлении о том, что многоразовая система окажется экономически более оправданной и в итоге, станет дешевле чем все то, что было ранее.