В четвертом квартале 2018 Пентагон запустил программу отбора космических перевозчиков для своих грузов. Изначально в программе приняли участие SpaceX, United Launch Alliance (ULA), Northrop Grumman и Blue Origin. В ходе отбора компании должны были предоставить военным свои космические системы, отвечающие их требованиям. На первом этапе компании должны были подать свои концепции, которые должны иметь готовность перейти в стадию практической эксплуатации уже на второй стадии отбора.
И вот на днях первый этап закончился и во второй тур вышли SpaceX и ULA. Оно и понятно, ведь обе эти компании уже имеют парк действующих ракет, которые не нужно испытывать и дополнительно сертифицировать. SpaceX располагает ракетами Falcon 9 и Falcon Heavy, способными вывести в космос любую актуальную нагрузку. ULA имеет в запасе Atlas V и Delta IV, а также практически готовую к регулярной эксплуатации Vulcan Centaur. Если ничего не изменится, первый старт новой ракеты альянса должен состояться в следующем году.