Он понимал, что его недавние маневры с нефтью оказались не такими блестящими, как он это пытался представить окружающим, но нельзя же иметь такие ехидные рожи перед лицом императора. Он лихорадочно перебирал в голове все угрожающие анекдоты, которые обычно имели парализующее действие на публику, про половые органы бабушки, еще что-то, но все никак не подходило. Но тянуть было нельзя и пришлось оглашать хоть что-то относящееся к теме. Он тут же сменил грозную гримасу на бесшабашный вид разгильдяя, которого вообще ничего не волнует и начал.

-Вот мой пресс-секретарь… Где ты, кстати?

Из-за трона вынырнул хлыщ с торчащими усами, растрепанной шевелюрой и бестолковым взглядом. Своим видом он как бы олицетворял суть указа давнего императора, который гласил: «Подчиненный перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство». Начальство, коим был император, он не смущал, а потому – за свой вид он был спокоен.

-Здесь, ваше величество!

-Вижу. Значит вот это мне рассказало недавнюю историю. Правильно говорю?

Пресс-секретарь согласно закивал, хотя понятия не имел, о чем сейчас рассказывает император. Его делом было правильно угадать, какого ответа монарх от него ждет и у него это получалось неплохо.

-Как-то он вышел за пределы дворца и увидел траурную процессию. Негры несли гроб и при этом – выплясывали под веселую музыку. Люди поздравляли друг друга и радовались. Его это зрелище удивило и он спросил кого-то о том, что происходит, на что ему ответили, что это – хоронят генерального прокурора.

Ответ еще больше его озадачил и он заметил, что человек умер и радоваться нечему, пусть это даже был прокурор. А ему на это ответили, что если бы он был здесь неделю назад, то увидел бы и не такое. По его словам, тогда хоронили главного судью центрального района столицы, так гроб три раза на бис закапывали. Вот такая история.

Возникла неловкая тишина и кое-кто даже спрятал табакерки, но тут кто-то спросил:

-В чем суть этой истории, ваше величество? Мы не можем постичь всей глубины вашей мудрости!

-Все вам разжевывать надо.

Император встал с трона и подошел к огромному окну дворца. Он закину руки за спину и пристально смотрел наружу. Все молча сидели и ждали, что будет дальше. Воевода привычно спал, изредка негромко похрапывая.

-Подойдите все сюда.

Дворяне встали со своих мест и собрались у окна.

-Что вы видите?

За окном вообще никого не было, только вдали можно было рассмотреть одинокого работника, который белой краской красил место, где обычно стояла плаха для казней. Никто не решался начать первым и тут кто-то решил попробовать удачу:

-Весну видим, ваше величество!

Император развернулся и снова уселся на трон, рукой указав, чтобы все тоже возвращались на свои места.

-Именно. Весна. А весной что? Правильно – парад победы. А что с парадом? Ничего, потому что вирус. А без парада же нельзя? Нельзя!

Император любил такие монологи, когда сам задавал вопросы и сам же на них отвечал.

(окончание следует)