Тем временем над водой стал подниматься туман и небо скрылось в серой пелене. Горизонт исчез, а лес за спиной – растворился, как это бывает с темной акварельной краской, по которой прошлись кисточкой с водой. Между тем, тот самый огонек, замеченный в самом начале приключения, каким-то непонятным образом пробивался через туман и даже подсвечивал какую-то его часть, становясь еще более заметным. Мало того, он оказался сплюснутым по горизонтали, что могло произойти только потому, что он разделился на цепочку огней и теперь они святятся наподобие ленты. И еще, создавалось впечатление, что эти огоньки стали ближе. Но вечер и уже ночь и так были полны необычных вещей, а потому он не придал этой иллюминации особого значения.

– Ну это – скорее философский вопрос и вряд ли он может принести хоть какие-то неприятности. О любви пишут уже столетиями, но никто так и не смог толком дать полную картину. В общем, я хорошо подумал и раз уже случилось встретиться со своим ангелом-хранителем, да еще и поговорить с ним, то хочу получить ответ, который вряд ли смогла получить Хатшепсут или те, кто был после нее. И потом, я уже в таком возрасте, что узнав ее суть, меня уже не постигнет жестокое разочарование или что-то такое. Я смогу принять любой ответ. Продолжай.

– Хорошо, это – твой выбор. Ты узнаешь ответ на свой вопрос и у тебя не останется никаких сомнений, по этому поводу. Любовь – очень тонкая материя. Ее невозможно увидеть, потрогать услышать или ощутить на вкус. Она просто есть, как утро, или вот эта ночь. Не важно то, что о ней думают, говорят или даже поют люди. Большинство тех, кто описывал это – сами никогда не любили и не были любимы. В этом-то и проблема.

– Подожди, я могу тебе прямо сейчас назвать с десяток людей, которые оставили собственные описания, основанные на своем же опыте…

– Не торопись и не перебивай. Ты же ответ хочешь услышать или убедить меня в чем-то, как привык это делать? Слушай.

– Да, извини. Я просто не привык общаться с ангелами и меня понесло.

– Ну ось і добре! – сказал ангел и хоть его лица не было видно, он явно улыбнулся.

В это время, послышались какие-то низкие, хоть и негромкие звуки, как будто вдали марширует батальон пехоты или движется стадо коров. Хотя, откуда ему было знать о коровах или батальонах, он просто ощущал странный звук и в любой другой обстановке, это вызвало бы у него приступ паники, но рядом находится его хранитель из когорты ангелов, а потому – можно не обращать внимания на эти мелочи. Хотя и огни заметно стали ближе, но это – не имеет значения.

– Я не расслышал, что ты только что сказал?

– Добро, говорю, добро. Принято. Слушай и не перебивай. У вас, людей, есть очень странное свойство называть вещи или явления, не своими именами. Я не стану погружаться в суть этого явления, чтобы зря не тратить время, а его не так уж и много.

– А я никуда не тороплюсь. Официально я в отпуске до понедельника и для всех я уехал в тайгу на Таймыр.

– Это я тороплюсь. Я же тебе обещал рассказать о любви, так вот – хочу успеть.

– Так это ты торопишься?

– Не важно. Сейчас это не важно. Позже – сам поймешь. Так вот, вспомни слово «мир», которое вы произносите ежедневно и оно у вас во всех бумагах, от древних писаний до последних указов. Вспомнил? А теперь подумай, какой смысл вы в него вложили? – собеседник попытался что-то возразить, но ангел всем видом дал понять, что не закончил и перебивать его не стоит.

– То же самое и с любовью. Вы ею называете такие вещи, которые не имеют к этому слову никакого отношения. В конце концов, вы договорились до того, что кто-то занимается любовью. Понимаешь, вы вкладываете совсем другой смысл в привычные слова, а потом удивляетесь, почему то, что вы делаете – приносит результаты, которых вы не ожидали. – собеседник наморщил лоб и явно пытался осмыслить услышанное и то, что приходило на ум, ему явно не не нравилось.

– Те самые люди, о которых ты хотел мне рассказать – что-то такое могли наблюдать со стороны, но сами этого не пережили просто потому, что это – очень редкое явление. Настолько редкое, что его именем стали называть даже отношение народа к своему правителю, что абсурдно по определению. Вот и ты сейчас рассказывал о том, что твое презрение к народу – залог его любви к тебе. Это случилось потому, что тысячу раз назвав явление каким-то именем, оно приклеивается к явлению и смешивает его смысл. В конце концов, ты действительно начинаешь верить в то, что твои люди тебя любят. То есть, начинается обратный процесс. Изначально вы неправильно называли явление, а потом другое явление, которое вы назвали неправильным именем, приходит к вам и показывает свою суть. Это становится самым жестоким разочарованием для тех, кто привык давать явлениям чужие имена.

– Постой, ты хочешь сказать, что мой народ меня не любит? Это ты хочешь сказать о народе, который почти полностью готов избрать меня хоть навечно?

Он кричал еще что-то, захлебываясь и брызжа слюной, а когда закончил свою речь обнаружил, что кричит это в пустоту. В том месте, где только что была разговорчивая сущность, согласившаяся отзываться на имя ангел-хранитель, был обрыв берега и ничего больше. Зато совсем рядом с ним, в десятке метров, стояла толпа людей с факелами, что-то такое дружно скандируя. Ему трудно было понять, что именно они говорят с ненавистью и решимостью, но понимал, что это в его адрес. И тогда его обуял ужас и он завопил:

– Ангел! Хранитель! Ты где? Ты должен меня хранить!

– Я здесь и все слышу. Не ори так среди ночи!

– Кто эти люди? – ангел безмолвствовал.

– Это чеченцы? Украинцы? Сирийцы?

– Нет, это – твои русские.

– А почему же они такие злобные? Они явно хотят причинить мне зло!

И тут кто-то из толпы заорал во все горло:

– На костер его!

Толпа мгновенно изобразила приливную волну и вот его уже несут на руках, на ходу – привязывая к палкам, крепко затягивая узлы.

– Ангел! – снова заорал он.

– Я здесь. Я всегда за твоим правым плечом.

– Но ты же слышал, они несут меня на костер, почему?

– Это они так любят тебя.

– Нет, так не любят, так – ненавидят!

– Вот видишь, я тебе именно это рассказывал, а ты не верил. Нет! Это именно та любовь, как вы ее понимаете. Так же вы понимаете «мир», «братство» и все остальное. Помнишь: “От любви до ненависти – всего один шаг!“. Сейчас ты понимаешь, что шаг всего один и насколько он короток?

– Прекрати все это, они же меня убьют, а ты должен меня хранить от них!

– От них – должен, от тебя – нет. Твой выбор это всегда – твой выбор.

– Но я этого не выбирал.

– Выбрал в начале нашего разговора. Я тебя предупреждал и потому – торопил с рассказом. Все это – твой выбор и твоя судьба.

Процессия уже приблизилась к огромному костру и не останавливаясь, понесла пленника прямо в него.

– Но ты должен меня спасать!

– Я именно это и делаю. Тебе сейчас этого не понять, но скоро ты все поймешь. Я тебя встречу с той стороны…

– Но ангел… – успел прокричать он в тот момент, когда пламя с воем поглотило его, веревки и палки, к которым он был привязан

– Нехай щастить! – сказал напоследок ангел и устремился в неведомые дали.