Какое-то время назад мы писали о том, что в Японии принято решение о переоборудовании десантных кораблей класса «Изумо», которые там почему-то называют эсминцами, в легкие авианосцы. В общем, идея эта не новая, поскольку строить огромные супер-авианосцы долго и дорого, а кроме того, они дороги в эксплуатации, а вот легкие авианосцы – другое дело, в прямом смысле слова.

Они намного дешевле как в строительстве, так и в эксплуатации, и безусловно – имеют иную сферу применения. Если американские авианосцы являются центральным элементом концепции глобальной концентрации силы, то легкие авианосцы используются в тактических целях. Но Япония и не ставит себе цели доминировать в Мировом Океане. Ей нужно организовать защиту своей территории с моря от все более возрастающей угрозы со стороны Китая. В этом случае, легкий авианосец является идеальным выбором.

Но относительно небольшие габариты корабля вносят ограничения по составу авиакрыла. Обычный палубный истребитель не может ни взлететь, ни сесть на его палубу, поскольку там просто нет места для разгона, катапульт и систем торможения, а потому – нужен специализированный самолет с коротким взлетом и вертикальной посадкой.

Единственным более или менее удачным самолетом этого класса был британский «Си-Харриер», который долгое время был на вооружении Королевского флота Великобритании, а также (и в основном) на вооружении Корпуса Морской Пехоты США. Совковый Як «Хочу быть Харриером» вошел в историю под названием «Летающий гроб» и по сути – так и не получил боевого применения. Поэтому авиакрыло кораблей такого класса состояло из вертолетов или морально устаревших Харриеров.

Но американцы предусмотрели именно такую модель в своей линейке самолетов 5 поколения F-35B (STOVL). Только наличие такой машины позволяет оперировать легкими авианосцами. Будь у Китая и РФ такие самолеты, они бы уже настроили себе флот подобных авианосцев. Только у них ничего такого нет и близко. А Япония имеет возможность закупить эти самолеты у США.

До последнего времени, из Японии шла информация о носителях, но было не вполне понятно, как дело сложится с самолетами. И вот недавно Госдепартамент США одобрил продажу Японии 105 самолетов F-35. Причем, 42 из них в модификации F-35B, а остальные F-35А.

В официальном заявлении Агентства по сотрудничеству в области оборонной безопасности (DSCA) говорится следующее:
«Правительство Японии запросило одобрить покупку шестидесяти трех (63) F-35A обычных самолетов TakeOff  взлета и посадки (CTOL), сорок два (42) F-35B короткого взлета и вертикальной посадка (STOVL). Кроме того дополнительно – сто десять (110) двигателей Pratt и Уитни F135 (включает в себя 5 запасных).

В контракт также включены системы радиоэлектронной борьбы; командование, управления, связи компьютеры и разведки, навигационное оборудование и системы распознавания «свой-чужой»; Автономная логистическая глобальная система поддержки, автономная логистическая информационная система; Тренажер полетной миссии; Возможности интеграции оружия и другие подсистемы, особенности и возможности; Уникальные инфракрасные приборы F-35; перепрограммирование доступа к центру и логистике на основе производительности F-35; разработка/интеграция программного обеспечения; приборы летных испытаний; поддержка воздушных судов-танкеров; запасные и ремонтные детали; вспомогательное оборудование, инструменты и испытательное оборудование; технические данные и публикации; подготовка персонала и учебное оборудование.

Правительство США обеспечивает и услуги по инженерной, технической и логистической поддержке; и другие связанные с этим элементы материально-технического обеспечения. Ориентировочно оценивает в $23,11 млрд».

В общем, если сделке ничего не помешает, она станет второй самой крупной в истории, после другой рекордной сделки с Саудовской Аравией на поставку ей самолетов F-15SA на сумму $ 29,4 в 2010 году. А кроме того, этот контракт поставит вопрос обретения Японией легких авианосцев уже в практическую плоскость.