Около часа назад успешно завершился запуск спутника НАСА рентгеновской обсерватории IXPE. Во многом этот запуск был необычным для SpaceX. Сам спутник оказался самой легкой полезной нагрузкой, которую компания выводила на орбиту за все 11 лет запусков ракет класса Falcon. Как стало известно, Агентству запуск обошелся в 50 миллионов долларов, что на 10 с лишним дешевле, чем у конкурента, который не уложился в срок и потому – утратил контракт. Причем, конкурент брал дороже, хоть ракета у него более легкого класса.

SpaceX же смогла предложить такую цену потому, что благодаря многоразовости использования ускорителей, себестоимость запусков уже упала примерно на уровень 15-20 миллионов долларов. Поэтому компания может себе позволить сгонять тяжелый ускоритель для подъема на орбиту такой мизерной полезной нагрузке, за такой бюджет миссии. В частности, в этой миссии, ускоритель Falcon 9 B1061 совершил свой пятый полет за 13 месяцев и 4 из них были выполнены с полезной нагрузкой от НАСА.

Собственно старт, посадка ускорителя и удачное выведение спутников на нужную орбиту стали уже рутиной и не требует отдельного описания, хотя больше никто в индустрии, так и не смог выйти на такие параметры эксплуатации ракетной техники. Сейчас SpaceX соревнуется сама с собой и до конца года, каждый старт будет рекордным. Так, рекордом компании по запускам ракет за год стали 26 стартов, осуществленных в прошлом, 2020 году. Но уже предыдущий старт стал 27 – в этом году, а этот – 28-й, а значит сегодня установлен новый рекорд.

Но на этом планы компании для текущего года не заканчиваются. Известно о том, что далее SpaceX планирует запустить турецкий спутник геостационарной связи Turksat 5B не ранее (NET) 23:58 по восточному поясному времени (04:58 UTC), 18 декабря. Примерно через два дня SpaceX планирует запустить миссию по пополнения запасов космической, орбитальной станции (МКС) Cargo Dragon 2 CRS-24 в 5:06 утра по восточному поясному времени (10:06 UTC), 21 декабря. Кроме того, пока еще точно неизвестны детали еще одной миссии, но ожидается, что до конца года, компания запустить миссию Starlink, со своей стартовой площадки на базе ВВС Ванденберг в Калифорнии. Если с ним все сложится как планируется, итогом года станет абсолютный рекорд запусков – 31 миссия.

А на следующий январь – уже запланировано 4 старта. Напомним, в этом году SpaceX планировала выйти на регулярность запусков – 4 старта в месяц и в итоге – на 48 стартов за год. Насыщенное первое полугодие говорило о том, что в общем, компания может выйти примерно на этот рубеж, но второе полугодие началось полным штилем, а третий квартал и начало четвертого квартала оказались провальными. Только в декабре компания вышла на привычный ритм и если удастся запустить все миссии, указанные выше, то этот месяц, с пятью стартами, может стать рекордным.