Жители Калифорнии получили возможность наблюдать зрелище, которое стало привычным для тех, кто живет во Флориде. Теперь, с определенной регулярностью, они смогут наблюдать как в порт Лонг-Бич заходит посадочная платформа со стоящим на ней вертикально ускорителем SpaceX Falcon 9. Именно это произошло только что, когда после старта 24 ноября ракеты с ускорителем Falcon 9 B1063, который впервые вывел функциональный спутник НАСА Double Asteroid Redirection Test (DART) на межпланетную траекторию, первая ступень вернулась в порт. Наверное, ни картинка, ни видео не смогут передать впечатления от этой картины, поскольку на самом деле, на «лапах» стоит огромный агрегат, высотой с 16 этажный дом и все это бодро движется к причалу.

Именно для этого ускорителя это был первый старт с авиабазы Ванденберг и первая посадка на плавучую платформу Of Course I Still Love You (OCISLY), находящуюся в акватории Тихого океана, примерно в 650 км юго-восточнее от места старта. Между прочим, это – самая старая, ветеранская платформа, которая принимала участие в программе морской посадки с самого начала, еще с экспериментальных посадок. Всего на ее счету – 52 миссии, из которых удачными оказались 45. Как многие помнят, в самом начале этой эпопеи произошел ряд аварийных посадок и как раз в них принимала участие именно эта платформа.

А тем временем, пусковой комплекс авиабазы Ванденберг, известный под названием SLC-4E, теперь имеет собственный рекорд готовности к повторному запуску. Теперь это – 36 суток и помнится, что Илон Маск говорил о том, что планирует довести этот шаг до месяца. То есть, площадка должна обеспечивать возможность ежемесячных стартов. Для сравнения, стартовые комплексы SpaceX LC-39A и LC-40 в космическом центре имени Джона Кеннеди, во Флориде, уже демонстрировали способность выходить на готовность к повторному старту за 10 дней.

Во время подготовки миссии DART журналистам удалось увидеть, что в сборочном комплексе SpaceX  уже в собранном виде находится ускоритель Falcon 9 B1051 с разгонным блоком, но без полезной нагрузки. Как предполагается, эта ракета уже готова к запуску следующей миссии Starlink 2-3 для выведения на полярную орбиту спутников новой итерации Starlink v1.5, но старт задерживается еще с 17 октября. 

Как было сказано ранее, задержки с отправкой спутников связи на орбиту возникли сложности из-за срыва сроков поставок чипов, необходимых для производства спутников. Но в любом случае, чисто технически, остается возможность еще одного старта именно с авиабазы Ванденберг, до конца текущего года. А это значит, что местные жители могут успеть посмотреть на зрелище возврата первой ступени в порт.