Уже неделю, в Тихом океане у берегов Калифорнии идут учения ВМФ США, суть которых понятна просто по тому, какие силы и средства там развернуты. В данном случае важно то, что там оперируют две авианосные группы, с авианосцами класса Nimitz – USS Carl Vinson и USS Abraham Lincoln, а также – ударный корабль USS Tripoli. Что касается авианосца USS Abraham Lincoln, то он укомплектован стандартной авиагруппой палубной авиации и наверное, он там нужен в качестве эталонной платформы, а вот два другие корабля представляют особый интерес.

Так, ударный корабль USS Tripoli (LHA-7), второй в серии, первым из которых был USS America (LHA-6), является продолжением и глубокой модернизацией десантного корабля класса Wasp. То есть, это – огромный десантный корабль, водоизмещением в 45 тыс тонн, имеющий взлетную палубу и созданный в интересах Корпуса Морской Пехоты США. Отличие нового класса таких кораблей от их предшественников состоит в том, что изначально там предусмотрено использование самолетов пятого поколения F-35В с укороченным взлетом и вертикальной посадкой. Под эту возможность переработано все, от взлетной палубы до ангаров, и конечно же – системы управления полетами. И в общем, в таком случае, десантный корабль скорее становится легким авианосцем, имеющим очень мощную авиагруппу.

Тенденция превращения десантных кораблей в легкие авианосцы стала набирать обороты после того, как США стали производить и поставлять заказчикам самолеты F-35В, для которых не нужны сложные системы запуска и посадки, как это устроено на полномасштабных авианосцах. По этому пути уже пошли Япония и Южная Корея. За последнее время различные маневры этих кораблей уже дали возможность оценить их новые возможности, но видимо, в данном случае отрабатывалось взаимодействие в составе крупной крупной морской группировки, в состав которой входят авианосцы.

Но самым интересным оказался состав авиакрыла авианосца USS Carl Vinson. Это  корабль знаменит тем, что принимал участие в одним из последних громких мероприятий, которым была операция по уничтожению Усамы бен Ладена. Именно на борт этого авианосца было доставлено его тело, здесь были образцы ДНК убитого террориста и с его борта тело Усамы было погребено в морской пучине. Но в этот раз он взял на себя роль авианосца класса Nimitz, на борту которого впервые штатно развернута эскадрилья самолетов пятого поколения F-35C Lightning II.

Изначально предполагалось, что эти самолеты будут развернуты только на авианосцах нового класса «Форд», но вот сейчас уже понятно, что концепция изменилась. В данном случае, 147-я эскадрилья этих самолетов насчитывает 10 самолетов, а вместе с ней развернуты две эскадрильи самолетов предыдущего поколения F/A-18E (VFA-113 Stingers и VFA-192 Golden Dragons). Кроме того, развернуты одна эскадрилья F/A-18F (VFA-2 Bounty Hunters) и эскадрилья, оснащенная самолетами радиоэлектронной борьбы EA-18G Growler (VAQ-136 Gauntlets). В составе каждой из этих эскадрилий – по 10-12 самолетов.

Но это не все отличия от стандартного набора палубного авиакрыла. В его состав уже входят два транспортных самолета CMV-22B – специальной версией Osperey, которые заменили собой предыдущий транспортный самолет C-2 Greyhound и похоже на на то, что подобное замещение будет происходить во всех авиагруппах действующих авианосцев.

Очевидно, что на учениях будут проводиться сравнения возможностей обновленной авиагруппы и ее классического варианта и конечно же – особенности взаимодействия новых машин как между собой, так и с машинами предыдущего поколения. Все это похоже на то, что флот отрабатывает механизм постепенного обновления авиагрупп на авианосцах класса Nimitz, что должно сильно изменить их возможности и способы боевого применения. Все это выглядит логично, на фоне постоянного обострения противостояния флотов США и Китая в Тихом океане и как можно понять, Штаты сделали ставку на качество, впрочем, как это было всегда и что приносило США победы.

Таким образом, начались качественные метаморфозы ударной части флота США и не удивительно, что в рамках одних учений сошлись авианосец и ударный корабль, которые несут на борту самолеты пятого поколения.