Но именно это и случилось. Десантную операцию прикрывало несколько легких авианосцев и легкие же корабли эскорта, в основном – эсминцы. При этом одна из японских группировок, во главе с линкором Ямато, как раз и вышла к месту ведения десантной операции в нескольких сотнях километров от основного морского сражения. Когда выяснилось что произошло и что помощи ждать неоткуда, командования американского флота приняло решение атаковать противника наличными средствами. И вот против Линкоров и крейсеров стали сражаться легкие эскортные авианосцы с куцым составом своей палубной авиации а также несколько эсминцев, которые были в составе боевого охранения.

Одним из таких эсминцев был USS Johnston (DD 557), под командованием Эрнеста Эдвина Эванса, уроженца штата Оклахома. И в общем, его имя мало кому что-то сказало бы, но Эванс был единственным командиром корабля, коренным американцем. Получив приказ прикрывать десант, Эванс повел свой корабль в атаку на противника, который был ближе всего к операционному району и им оказался один из тяжелых крейсеров. Огневая мощь этих кораблей – несопоставима и такая атака Эванса была самоубийственной. Тем не менее, он уложил свои торпеды в цель и крейсер, получив тяжелые повреждения, вышел из боя. Правда и «Джонстон» тоже потрепало, но он еще был на ходу. Эванс получил серьезное ранение, а экипаж понес потери.

В этой ситуации можно было смело выходить из боя, поскольку основное оружие эсминца – торпеды, были полностью израсходованы. Но выходить из боя было нельзя, поскольку рядом шла атака на легкий авианосец Gambier Bay (CVE-73) и его практически нечем было прикрывать. И вот Джонстон снова оказался в гуще сражения и два с половиной часа сдерживал атаки противника. Используя оставшееся в строю вооружение Эванс не давал противнику сосредоточить огонь на авианосце и его корабль принял огонь на себя. 

В конце концов, эсминец получил фатальные повреждения и начал тонуть. Из 327 человек экипажа выжить удалось лишь 141 человеку. Капитан корабля – Эванс разделил участь своего корабля, который он лично принял годом ранее новеньким, только спущенным на воду. В общем, тогда японцы увидели противника, который был духом сильнее их камикадзе. Те изначально шли на смерть и не имели выбора, а Эванс – имел его, но выбрал собственную гибель и гибель своего корабля, чтобы уберечь жизни сотен своих побратимов. Он мог выжить без позора, но пошел до конца.

Эта история вернулась в наши дни потому, что недавно, на глубине 6,5 километров, были найдены останки славного эсминца. И к ним была направлена поисковая экспедиция. На американском ВМФ есть традиция, не беспокоить останки славно погибших героев и в этот раз – так и поступили. Просто зафиксировали место гибели – на краю скалы, отдали воинские почести и ничего оттуда не взяли.

Все это к тому, что с того самого октябрьского дня 1944 года прошло почти 80 лет и следы этого боя скрыла морская бездна. Тем не менее, о героях помнят и отдают долг их подвигу. У нас наши герои – рядом с нами и мы можем это сделать сейчас, а не через десятилетия. Это касается живых и павших героев, которых тоже нельзя забывать, поскольку наши города еще носят на себе улицы, площади и что-то еще с именами всякой сволочи. А так – не должно быть.