13 февраля на базу ВМФ США в Норфолке вошел легкий авианосец ВМФ Италии ITS Cavour. Это относительно небольшой корабль, с сухим водоизмещением до 30 тыс тонн и полным – 35 тыс тонн, введенный в боевой состав флота в 2009 году. Авианосец имеет длину 244 метра и экипаж около 1 200 человек. Для своего довольно небольшого водоизмещения, втрое меньшего, чем у американских авианосцев, он имеет довольно мощную энергетическую установку – четыре газовых турбины, производства General Electric / Avio LM-2500, имеющих около 118000 лошадиных сил мощности, передающейся к паре винтовых валов. Также имеется шесть дизель-генераторов Wartsila для производства электроэнергии. Максимальная скорость корабля составляет 29 узлов, а максимальная дальность – 7000 морских миль при 16 узлах. Это дает предел автономности в 18 дней, после чего требуется дозаправка топливом.

Он был построен для эксплуатации самолетов в составе своего авиакрыла и потому оснащен взлетным трамплином, как и британские авианосцы «Королева Елиззавета» и «Принц Уэльский». Но изначально он был заточен под самолеты и AV-8B Harrier II и когда встал вопрос о закупке самолетов с коротким взлетом вертикальной посадкой (STOVL) F-35B, встал вопрос о глубокой модернизации корабля с тем, чтобы он мог эффективно работать с самолетами пятого поколения.

Это касалось как систем управления воздушным движением и связи, так и всего, что связано с обслуживанием, вооружением и прочим. Итальянцы получили спецификации и совсем недавно корабль вышел в море, полностью переработанный под новые возможности. Тут надо заметить, что на сегодня Италия имеет активный заказ на 60 самолетов наземного базирования F-35А и 12 (STOVL) F-35B. Причем, условия контракта предполагают, что ровно половина заказанных самолетов будет произведена в США, а половина – в Италии, на заводе в Камери. При этом, наземный вариант самолетов уже активно поступает в войска, а что касается второго варианта, то всего их пока изготовлено три единицы, из которых два уже перелетели океан и находятся в США на авиабазе Бофорт, где на них проходит подготовка итальянского летного состава, при участии американских инструкторов.

Сколько будет заказано этих самолетов в итоге – вопрос. Он становится сам собой потому, что на сегодня ITS Cavour является флагманом итальянского ВМФ, но такое положение вещей продлится недолго, поскольку на последней стадии строительства находится несколько более крупный и однозначно – более современный корабль «Trieste», который изначально создавался под  авиакрыло, в состав которого входят самолеты F-35B. Но с учетом того, что сам Cavour способен нести 20-22 самолета и вертолета, то «Trieste» будет не меньшие возможности и логично предположить, что в таком случае Италия должна иметь как минимум 24 машины, не включая самолет (до 3 единиц) которые должны быть в качестве учебных.

Плюс к тому, есть информация о том, что ВМФ Италии рассматривает возможности для временного использования своих десантных кораблей Италии, Сан-Джусто, Сан-Джорджо, и Сан-Марко для «подскока» новых самолетов. В общем, вряд ли дело ограничится одной дюжиной самолетов и тому есть как эти, так и внешние причины. Уже известно, что Япония и Южная Корея тоже срочно модернизируют свои десантные корабли, примерно таким же водоизмещением, в легкие авианосцы и самолеты F-35B будут (или уже) востребованы так, что за ними прийдется долго стоять в очереди.

Ну а в США итальянцы пришли за тем, за чем ранее – англичане. Они должны получить сертификацию на использования авианосца в виде базы для F-35B. Для этого пройдут комплексные испытания, которые уже начались во время перехода в США. Посреди Атлантики итальянец получил эскорт в виде эсминца УРО ВМФ США USS Stout (DDG 55) и трое суток проходили различные учения по взаимодействию и связи как с этим эсминцем, так и с американскими истребителями F/A-18E/F Super Hornet и самолетом-разведчиком Р-8A Poseidon.

А дальше – больше. После кратковременного пребывания в Норфолке, штат Вирджиния, когда на корабль будет погружено испытательное оборудование и зайдут американские специалисты, он уйдет в море в сопровождении авианосца ВМФ США класса «Нимиц» – «Нимиц» USS John C. Stennis (CVN 74), который будет базой и командным центром для проведения всех мероприятий.

Ну а сами самолеты F-35B и их экипажи будут задействованы с базы Корпуса Морской Пехоты США Паткусен-Ривер. Это будут два специальных испытательных самолета, известные под шифрами BL-1 и BL-2. То есть, по факту, корабль будут тестировать американские пилоты на своих машинах, а на самом корабле американские специалисты будут контролировать работу систем корабля в различных ситуациях. Как и в случае с британским вариантам, американцы должны вынести свой вердикт о том, насколько итальянцы смогли реализовать спецификации, необходимые для эксплуатации новых самолетов, и плюс к тому, будут выданы какие-то рекомендации по тем или иным аспектам испытаний.

Таким образом, через несколько недель Италия может стать третьей страной, которая имеет на вооружении авианосцы с самолетами пятого поколения, а на очереди, как мы и писали ранее – Южная Корея и Япония.