– Ты знаешь какое? – спросил У-Лун, глядя на собеседника через пар, поднимающийся из его чашки. При этом он прищурил один глаз. Похоже, он уже понял, к чему ведет его коллега.

До этого они сидели параллельно друг другу и разговаривали, глядя на морской горизонт, но сейчас император повернулся к У-Луну всем телом и как будто решившись, быстро спросил:

– Скажи, вот в твоей империи остро стоит вопрос перенаселения, ведь так?

– Ну я бы не сказал, что это  – такая уж…

– Мы же без протокола. Говори как есть.

– Хорошо. Есть проблема, особенно – с избытком мужского населения.

– А что, если мы поможем друг другу?

– Продолжай.

– Я уже давно понял, что население моей империи – полная и беспросветная дрянь. Она ни на что не годится, только бы нажраться и желательно – на халяву. Оно не умело, не умеет и никогда не научится работать. Оно этого не хочет и не будет делать по своей воле. Загнать их в лагеря и там заставить работать могу, но не хочу. Это будет то же самое, только еще в более отвратительном виде.

– Так ты на нем поставил крест?

– На населении?

– На нём.

– Еще как поставил. Давай, ты мне передашь 140 млн. своего населения, которое будет так же работать, служить в армии и делать другие вещи, как у тебя, но будет моими подданными. Ты же избавишься от десяти процентов населения.

– А куда ты денешь свое население?

Император облегченно откинулся на спинку кресла. Он наконец-то сформулировал свою мысль и оказалось, это не такое уж тяжелое дело, окончательно формализовать мысль, которая может показаться сумасшедшей.

И действительно, долгими вечерами он изучал дневники императоров, особенно Александров 1-3. Особенно потому, что от них осталось очень много документов в оригиналах, и больше всего – от последнего императора. Он долго их листал, что-то такое себе выписывал, но картина все не складывалась до тех пор, пока ему не принесли документы времен Петра 1. Там были бумаги, написанные лично Петром и множество документов, где были ссылки на слова императора, сказанные в то или иное время. Из этого мгновенно сложилась картина того, с чем столкнулся и он сам. Население страны было косно, порочно и лениво. В принципе, это не хорошо и не плохо. Как было написано у Макиавелли, можно использовать любые желания и наклонности собственного населения, даже самые низменные. Надо просто трезво оценить его свойства и действовать, сообразно открывшемуся пониманию. Население нельзя заставить делать то, на что оно неспособно, и напротив, можно в итоге добиться цели, нещадно эксплуатируя те низменные качества, которые наиболее присущи тому или иному населению.

Император очень быстро открыл сущность этих стремлений. Его население любило грабить и насиловать, и ненавидело работать, создавать. В лучшем случае, оно хотело бы купить что-то такое, что производит кто-то другой, но еще лучше – отнять это бесплатно, а совсем замечательно – заставить кого-то работать бесплатно, но в в пользу его населения. Но весь фокус был в том, что удачей может закончиться только быстрый набег с грабежом, но длительная война – не дает того эффекта, которого бы хотелось достичь. Длительная война снова требует умения работать, воевать и командовать, а население это не принимает в принципе. Его можно гнать стадом вперед и просто заваливать противника трупами, но не более. Даже это не заставит население посмотреть на себя в зеркало и сделать соответствующие выводы.

У-Луну повезло с населением. Оно послушно, выносливо и способно кропотливо и много работать. Да, звезд с неба они не хватают, все же это – не японцы или немцы, нету там и вдохновения, как у американцев, но вольнодумства императору не нужно было в принципе. Ему надо умение и желание работать, скрепленное послушанием и дисциплиной, а потому – иметь подданными китайское население оказалось единственным разумным выходом из ситуации, уже ставшей опасной для империи. Не будь нефти и газа на продажу, империя давно бы рухнула, поскольку больше торговать нечем. Пушнина и лес уже не в цене, а произвести что-то придуманное самостоятельно и произведенное своими руками – некому. Население превратилось в огромную, вечно недовольную черную дыру, поглощающую ресурсы и не дающую ничего полезного.

Да, в последнее время он жестко выворачивает населению карманы, но там, в этих карманах, так или иначе – деньги от нефти и газа, прошедшие более или менее длинную цепочку карманов, рук и кошельков. Он просто возвращает то, что ленивое быдло  получило от него и что не смогло пустить ни себе, ни империи на пользу.

– За это ты не беспокойся. Я уже начал обкатывать программу утилизации населения. Пока оно само себя с удовольствием уничтожает, но и на полный ход я не могу все запустить, поскольку страна станет безлюдной. А если я получу твоих орлов, то дело пойдет вдвое или втрое быстрее. Обоим нашим империям от этого будет только польза…

Они снова замолчали и маленькими глотками продолжили пить чай. У-Лун делал более протяжные глотки, поскольку пытался спрятать улыбку. Он думал о том, что именно ему выпала честь сидеть на берегу реки и созерцать картину проплывающего трупа врага. Вот он, сидит рядом и говорит о том, что сделает все сам, без танков, самолетов и бомб.

С моря тянуло приятной прохладой, насыщенной невидимым отсюда хвойным лесом. Императоры были довольны собой. Каждый – по-своему, но одновременно, они были довольны и друг другом. Главное – взаимное понимание и уважение, но при этом – выдержка.